Другое направление в Санатана Дхарме — духовные упражнения. Считается, что процесс достижения духовного свершения, или освобождения мысли, занимает по меньшей мере одну жизнь, а может быть, и больше. Воплощение в этом мире ценится как возможность продвинуться по пути духовного совершенствования. Упражнения для этой цели были, по-видимому, известны в Древней Индии.

В прошлом духовная подготовка была доступна только мужчинам из высших каст; женщинам и шудрам она возбранялась. Ей предшествовала церемония инициации, при которой мальчик получал « жертвенный шнур» — веревку, сплетенную из трех нитей, которую он должен был носить через левое плечо.

Жизнь мужчины-индуиста делится на четыре отрезка, каждый примерно по двадцать пять лет. Первые двадцать пять лет он — целомудренный ученик у ног учителя. Далее наступает период домохозяина, когда он должен жениться, воспитывать детей и вносить полезный вклад в общество. После этого он начинает переходить к полуотшельническому образу жизни, удаляться от соблазна земных благ и обращаться к медитации и изучению писаний. В возрасте семидесяти пяти лет он может полностью уйти от общества и стать санньясином.

Отказавшись от мирской жизни, санньясин становится созерцателем, который ритуально уходит от жены и детей, объявляя: «Никто не принадлежит мне, и я не принадлежу никому». Некоторые санньясины поселяются в удобных храмах; другие скитаются в одиночестве, имея при себе только кувшин для воды, посох и нищенскую кружку для подаяний. Некоторые странствующие санньясины не носят одежды. Погруженный в молчание, санньясин сосредоточивается на упражнениях, которые в конце концов освобождают его от сансары и приобщают к космическому сознанию.

Большинство мужчин в современной Индии не следуют по этому пути до конца — до превращения в санньясина в старости, но санньясины по-прежнему существуют в большом количестве. Некоторые из них ушли от мира в молодости, вступили в какой-либо из многочисленных монашеских орденов и живут в ашраме, или отшельнической общине, образовавшейся вокруг гуру.

« Пред. — След. »